- О, да-а… Вы даже не представляете насколько… - хмыкнула Лидуня. – Я бы сказала, он в этом плане настоящий революционер.

Мы вошли в столовую, в которой стоял длинный стол, накрытый белоснежной скатертью. У стены выстроились слуги, готовые прислуживать. Как только гости приближались к своим местам, они помогали им устроиться.

Гранд тоже уже был здесь. Он стоял во главе стола, ожидая, когда все рассядутся, и его ястребиный взгляд скользил по гостям с легким пренебрежением.

- Перед тем как вы начнете наслаждаться прекрасными блюдами, приготовленными моим поваром, я хочу рассказать, что будет происходить потом.

- О-о-о… мы в нетерпении! – воскликнула одна из дам, поднеся к глазам лорнет. – Вы умеете удивлять, ваша светлость!

- Итак, сегодня вас ждет нечто необычное. Спиритический сеанс, - произнес гранд вкрадчивым голосом. – Мы вызовем духа.

За столом послышались удивленные возгласы. Мужчины стали переглядываться, а дамы взволнованно хихикать.

- Я слышал о таких мистических экспериментах, - полный мужчина со слегка съехавшей накладкой на лысине скептически улыбнулся. – Говорят, в столице такими сеансами балуется все высшее общество. Но я считаю, что духи не могут приходить по чьему-то велению! Это нонсенс!

- Но кто же согласится впустить в себя сущность из потустороннего мира? – удивленно воскликнула его спутница. – Ведь для спиритического сеанса нужен медиум!

- Мы не станем впускать духа в чье-либо тело, - со снисходительной улыбкой заверил ее Карлос де ла Серда. – Не стоит переживать, дорогая леди Дончер. А теперь прошу вас оценить старания моего повара Хуана.

Слуги начали предлагать блюда, и на некоторое время все отвлеклись от разговоров о мистическом. Но только не Варежкина.

- Не нравится мне это! – прошептала она, наклоняясь ко мне. – Опасные игры! Уж я фильмов ужасов на эту тему насмотрелась!

- Да это обычное шарлатанство! – успокоила я ее. – Да, я согласна: мы видели нечто на маяке… Тут даже отрицать ничего не стану. Но о вызовах духов я читала еще в молодости. В девятнадцатом веке даже в России любили баловаться спиритизмом. Это было модно, и аристократы не брезговали проводить такие сеансы у себя в салонах. Что только ни делали шарлатаны, чтобы все выглядело реалистично! Привязывали к колокольчикам невидимые нити, осторожно дергали скатерть, подговаривали слуг… Были некие сестры Фокс – американки, которые внушали всем, что могут общаться с духами. Так они даже научились хрустеть суставами рук и ног, а также виртуозно стучать по полу, имитируя потусторонние звуки. Это мистификация, Варежкина. Дань моде на потустороннее!

- Ой, не знаю… - Лидуня закусила губу. – Я бы не стала расслабляться.

- Никто и не собирается. Но и вестись на все подряд тоже не стоит, - я кивнула слуге, который поднес мне кролика в каком-то соусе. – Лучше кролика съешь.

- Обязательно попробую, - сразу согласилась она. – Я неравнодушна к крольчатине. Хоть она и диетическая.

- Скажите, ваша светлость, а какого духа мы станем вызывать? – кокетливо поинтересовалась молодая женщина в черном, а потом всхлипнула. – Возможно ли пригласить моего покойного супруга?

- Не думаю, что он может поведать нам что-то интересное, - усмехнулся Карлос де ла Серда. Его взгляд вдруг переместился в нашу сторону. – Ходит легенда, что на острове «Седых бурь» очень давно жил ужасный человек… Предок сестер Гилмор. Вот у какого духа много страшных тайн. Может, он поделится ими, как вы думаете?

Все головы моментально повернулись к нам. Вот тут-то и у меня закрались подозрения. Но к мистике они не имели никакого отношения… Карта. Сокровища. Что, если они действительно существуют?

Зачастую все оказывается куда прозаичнее, стоит развеять отвлекающую от самого главного завесу.

Глава 30

Глава 30

- И какие же тайны вы хотите узнать у мрачного духа? – поинтересовался маркиз. Похоже, его тоже не очень впечатляла эта мода на спиритические сеансы.

- Говорят, Лютер Гилмор был алхимиком. Может, попросим у него рецепт философского камня? – было непонятно, шутит гранд или говорит серьезно. – Или дух расскажет нам о своем тайнике с несметными сокровищами. Тогда они достанутся леди Гилмор, и они станут завидными невестами.

Вот тут-то я напряглась еще больше. Этот человек будто играл со всеми в игру, понятную одному ему. Покосившись в сторону мачехи, я обратила внимание, что та побледнела. Да что же происходит?

- Леди Гилмор, признайтесь, вам уже являлись призраки маяка? – мужчина с накладкой вместо волос просто горел от любопытства. – Как вам спится в таком жутком месте?

- Прекрасно спится, - ответила я. – Кроме мышей и сороконожек в нашем новом жилище никого нет. Ни призраков, ни мрачных духов.

- Возможно, они не спешат вам показываться? – улыбнулся Карлос де ла Серда.

- Конечно, тогда им придется оплачивать свое пребывание на острове по заявленному тарифу, - проворчала Варежкина, плотоядно разглядывая кролика. – У нас нет скидок даже для тех, кто считает себя аборигеном острова «Седых бурь».

За столом воцарилась тишина, но длилась она недолго. Все начали посмеиваться, а потом и хохотать. Лишь леди Дивелла выглядела так, будто съела лимон. Такое явно не входило в ее планы. На сестер Гилмор должны были косо смотреть, обходить десятой дорогой, возможно, плевать в спину. Но точно не сидеть с нами за одним столом и смеяться над нашими шутками.

- Вы не перестаете удивлять, - прошептал сидящий рядом герцог, слегка склонившись к Лидуне. – В вас есть сарказм, который не присущ девицам столь юного возраста. Это выглядит так странно…

Господи… да в этом молодом теле засела прожженная жизнью русская баба. Видел бы ты ее в родных стенах ритуального агентства, в лосинах и с сигаретой во рту.

-- Как говаривал один очень талантливый человек: «Сарказм — последняя уловка стыдливых и целомудренных сердцем людей, которым грубо и навязчиво лезут в душу»*, - выдала Варежкина. – Так что ничего удивительного нет. Это всего лишь защитная реакция на то, как к нам относятся.

Веллингтон промолчал. Но Лида его точно шокировала. Это было видно по его глазам.

После ужина гранд пригласил всех пройти в комнату с плотно зашторенными окнами, в которой и должно было происходить мистическое действо. Здесь тоже стоял большой круглый стол, накрытый бархатом. На нем уже горели толстые свечи в серебряных подсвечниках, немного разбавляя золотистым светом плотную темноту. В камине уже догорали дрова, и он почти не освещал комнату.

- Прошу вас, - гранд указал на стулья с высокими спинками. – Если кто-то боится участвовать в этом, может сесть у камина.

Но, несмотря на легкое волнение, никто из гостей не отказался.

- Ваша светлость, а почему на вечере не присутствуют ваши прекрасные дочери? – спросила одна из женщин. – Надеюсь, с их здоровьем все в порядке?

- Все хорошо. Элена и Лаура отправились в столицу по своим женским делам. Подозреваю, что мне придется расстаться с кругленькой суммой. Девочки уже начали готовиться к Рождественскому балу, - засмеялся гранд, после чего многозначительно произнес: - Итак, закончим все разговоры. Пришла пора таинства. Донгэй, приоткрой окно: ведь наш дух как-то должен попасть в комнату.

Помощник Карлоса приоткрыл створку, но оставил шторы задернутыми, после чего встал за спиной хозяина.

- Этот стол не простой. Он создан специально для спиритических сеансов, - продолжил Карлос де ла Серда. – Ноги помещаются в специальную узкую нишу, чтобы у сидящего не появилось желание пошутить и постучать носком ботинка о крышку стола. Все должны быть уверены, что под ним ничего не происходит. Мужчины, вы можете проверить, что там нет никаких устройств.

Джентльмены заглянули в каждую нишу, подтвердили, что они пусты и очень узки. Двигать ногами в них точно не получится.

Мы устроились за столом в том же порядке, что и за ужином. С одной стороны от меня сидела Варежкина, а с другой – Бекингем. У маркиза было скучающее выражение лица. Я со злорадством подумала, что поухлестывать за дочерьми гранда у друзей не вышло. Вместо этого им придется нудиться в нашем обществе.